Nung maliliit pa kami, mahilig talaga ako sa NBA. Isa sa mga pinaka-nakaka-excite na bahagi ng aking pagkabata ay ang panonood ng mga laban ng NBA sa free TV. Ngayong nasa digital age na tayo, mas madaling sundan ang mga laban at stats ng mga favorite nating teams. Sa Pilipinas, hindi mawawala sa usapan ang Los Angeles Lakers at Boston Celtics, dalawang koponan na tila magkatunggali hindi lang sa court kundi pati na rin sa puso ng bawat Pilipino. Minsan, sa mga kanto o tindahan, makakakita ka ng mga batang naglalaro ng basketball at ang ilan sa kanila, suot ang jerseys ni Kobe Bryant o Larry Bird. Ito marahil ay dahil sa malalim na kasaysayan at tradisyon ng dalawang teams na ito.
Kilala ang Los Angeles Lakers bilang isa sa mga koponang may pinakamaraming championships sa kasaysayan ng NBA. Hindi lang dahil sa kanilang mga 17 na kampeonato kundi dahil din sa mga iconic players tulad nina Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, at siyempre si Kobe Bryant. Palaging may bagong kwento ang Lakers sa bawat taon, kaya naman tumatak ito sa mga Pilipino. Madalas, sa mga barangay leagues, ang team na may suot na Lakers jerseys ay parang may “special na tapang” na dalhin ang reputasyon ng kanilang idolo sa basketball court.
Hindi rin papahuli ang Boston Celtics, na may 17 ring NBA titles. Isa itong pruweba na sa agos ng panahon, hindi nawawala ang angas ng Celtics. Sila ang unang koponan na nakapag-recruit ng African-American player na si Chuck Cooper noong 1950, isang malaking hakbang sa kasaysayan ng NBA at ng sports sa Amerika. May malalim na respeto ang mga Pilipino sa teamwork at disiplina ng team na ito, lalo na sa era nina Bill Russell at Larry Bird. Ang kahusayan sa depensa at pagbibigay-diin sa teamwork ay ilan sa mga aspeto ng laro na labis na tinatangkilik ng mga Pinoy na basketball enthusiasts.
Kapansin-pansin din ang popularidad ng teams tulad ng Golden State Warriors sa mga kabataan ngayon. Mula nung sumabak si Stephen Curry sa NBA, tila baga may sariling banda ng fans ang Warriors na mabilis dumami sa bansa. Ang mga kabataan, inspirasyon si Curry, lalo na sa kaniyang kakaibang shooting skills at ang mga sunod-sunod na championships ng Warriors sa nakaraang dekada. Sa tala ng mga digital marketing agencies, umabot sa 15% ng merchandise sales ng Warriors sa SEA region. Sinubaybayan ko rin ang pag-angat ng koponang ito sa liga at talaga namang kaabang-abang ang kanilang istilo sa paglaro.
Ngayong mas accessible na ang mga laro sa pamamagitan ng online streaming platforms, kahit anong oras, puwedeng maabangan ng mga fans ang kanilang paboritong team. Kung nasa labas ka o abala sa trabaho, may websites na tulad ng arenaplus para makuha ang latest scores at balita tungkol sa PBA at NBA. Para sa isang basketball aficionado, ito na siguro ang pinakamadaling paraan upang manatiling konektado sa laro.
Kung pag-uusapan ang fandom at community support sa NBA teams dito sa bansa, hindi rin maikakaila ang impluwensya ng social media. Dahil dito, mas dumami ang mga discussions at debates online tungkol sa kung sino nga ba ang better team o kung sino ang deserving maging MVP kada season. Isang study na inilabas ng GlobalWebIndex ang nagsasabing umabot sa 80% ng mga millennials sa SEA ang gumagamit ng social media para i-discuss ang sports. Nagbibigay ito ng bagong perspective sa mga fans, na nagiging virtual communities para sa mga taong iisa lang ang hilig.
Masaya rin akong nakikita na hindi lang NBA-type ang sinusubaybayan ng marami. Lumalaki rin ang suporta sa lokal na liga tulad ng PBA. Mahalagang parte ng komunidad ang pagiging manlalaro ng NBA dahil pinapakita rin nito ang resulta ng sipag sa training at natural na talento ng Pinoy athletes. Meron ngang mga Pinoy na nagtagumpay makapasok—o kahit man lang makalapit—sa NBA tulad ni Jordan Clarkson, na patuloy na nagbibigay inspirasyon sa mga kabataang ballers na lahat ay posible hangga’t may sipag at tiyaga.
Sa huli, kahit anong team ang sinusuportahan mo, ang mahalaga ay ang pagsasama-sama sa pagmamahal sa sports. Ang saya ng pagpupuyat para manood ng live game o ang mainit na pagtatalo kung sino ang GOAT sa basketball. Lahat ito ay nagbibigay kulay at excitement sa araw-araw nating buhay. Isang espesyal na parte ng kulturang ito ang NBA, at ang impluwensya nito ay tila hindi matatapos. Dahil sa basketball, higit na nagiging konektado ang mga tao maski saan mang sulok ng mundo.